나다니엘 코리에가 그린 《보스턴 항구에서의 차 파괴》
By Nathaniel Currier, Public Domain, wikimedia commons.
미국 독립혁명의 불씨가 된 사건
1773년 5월, 영국 정부는 차법(Tea Act)을 제정했다. 이 법은 당시 거대한 무역회사였던 영국 동인도회사(British East India Company)에 미국 식민지에서 차를 판매할 수 있는 독점적인 권한을 부여하는 내용이었다.
그 이전부터 많은 미국 식민지 주민들은 영국 정부가 부과한 높은 차 세금에 반발해 정식 수입된 영국산 차 대신 밀수된 차를 구입하고 있었다. 밀수품은 세금을 내지 않아도 되었기 때문이다.
영국 정부는 동인도회사에 독점 판매권을 주고 합법적인 차 가격을 크게 낮추면 문제가 해결될 것으로 기대했다. 실제로 동인도회사의 차는 밀수 차와 경쟁할 수 있을 정도로 가격이 인하되었다. 그러나 가격이 낮아졌음에도 주민들의 불만은 사라지지 않았다.
식민지 주민들이 가장 크게 반발한 것은 차 가격 자체보다 영국 의회에서 자신들의 대표를 두지 못한 채 세금을 부과받는 정치적 문제, 즉 ‘대표 없는 과세(Taxation without Representation)’였다. 자신들의 의견이 전혀 반영되지 않는 정부에 세금을 내는 것은 부당하다고 여겼던 것이다.
분노가 폭발하다
1773년 12월, 영국 동인도회사의 차를 실은 선박들이 매사추세츠 식민지 보스턴 항구에 도착했다. 당시 총독 토머스 허친슨(Thomas Hutchinson)은 차를 되돌려 보내라는 주민들의 요구를 거부했다.
결국 1773년 12월 16일 저녁, 대규모 시위대가 보스턴 항구에 정박 중이던 영국 선박 세 척에 올라탔다. 이들은 선창에 있던 차 상자를 부수고 모두 바다에 던져 버렸다. 이 사건이 바로 오늘날 보스턴 차 사건(Boston Tea Party)으로 불리는 역사적인 항의 시위다.
‘Tea Party(차 파티)’라는 이름은 당시의 공식 명칭이 아니라, 차를 마시는 티파티를 빗댄 풍자적인 별명으로 19세기에 널리 쓰이게 되었다. 흥미롭게도 참가자 가운데 일부는 신원을 숨기기 위해 북미 원주민, 특히 모호크족처럼 변장한 것으로 전해진다.
영국의 보복
보스턴 차 사건 이후 영국 정부는 강경한 대응에 나섰다. 차의 손해가 배상될 때까지 보스턴 항구를 폐쇄하고 식민지에 대한 통제를 더욱 강화했다 식민지 주민들도 이에 맞서 영국 동인도회사의 제품을 계속 불매했다. 이 과정에서 일부 사람들은 차 대신 커피를 선택하기도 했다.
그러나 오늘날 미국의 커피 문화는 보스턴 차 사건의 직접적인 결과는 아니다. 이 사건은 영국산 차를 거부하는 상징적인 계기 가운데 하나였을 뿐이며, 이후 커피 수입 증가와 산업화, 도시화, 대중 소비문화의 확산 등 여러 역사적 변화가 함께 작용하면서 미국은 차보다 커피를 더 많이 소비하는 나라가 되었다.
보스턴 차 사건 5가지 흥미로운 사실
- 342개의 차 상자가 보스턴 항구에 버려졌다.
- 버려진 차는 모두 중국산이었으며, 약 22%는 녹차였다.
- 보스턴 차 사건 이후 미국 동부 여러 식민지에서도 비슷한 형태의 차 불매 운동과 항의 시위가 이어졌다.
- 참가자들은 끝까지 신원을 숨겼고, 대부분은 오늘날까지도 정확한 신원이 밝혀지지 않았다.
- 보스턴으로 향한 차 운반선은 원래 네 척이었지만, 한 척(윌리엄호)은 폭풍을 만나 항구에 도착하지 못했다.
누가 참여했을까?
존 싱글턴 코플리가 그린 새뮤얼 애덤스 초상화(일부 확대)
By John Singleton Copley, Public Domain, wikimedia commons.
참가자 대부분의 신원은 알려지지 않았지만, 몇몇 인물은 사건과 깊이 관련된 인물로 역사에 기록되어 있다. 대표적인 지도자는 새뮤얼 애덤스(Samuel Adams)였으며, ‘자유의 아들들(Sons of Liberty)’의 핵심 인물인 존 핸콕(John Hancock)도 사건을 적극 지원했다. 자유의 아들들은 1765년 영국의 과세 정책에 맞서 결성된 식민지 상인과 장인들의 조직이었다.
이 밖에도 폴 리비어(Paul Revere)를 비롯해 베네딕트 아널드(Benedict Arnold)와 패트릭 헨리(Patrick Henry) 등이 참여했거나 사건과 관련된 인물로 전해지지만, 이들의 직접적인 참여 여부는 모두 확실하게 입증된 것은 아니다. 기록에 따르면 프랜시스 에이클리(Francis Akeley)가 체포된 사례가 전해지지만, 관련 기록은 매우 제한적이다.
또한 시위대는 차 상자를 그대로 던지지 않고 먼저 도끼 등으로 부순 뒤 바다에 버렸다. 차가 물을 흡수해 다시 사용할 수 없도록 만들기 위해서였다.
미국 독립혁명의 중요한 전환점
보스턴 차 사건을 기념하는 기념판. 포트포인트 해협 인근에 설치되어 있다.
By CaribDigita – Own work, Public Domain, wikimedia commons.
보스턴 차 사건은 단순히 차를 바다에 버린 사건이 아니었다. 이 사건은 영국의 통치에 대한 가장 상징적인 저항 가운데 하나였으며, 미국 독립혁명으로 이어지는 중요한 전환점이 되었다.
영국 정부는 1774년 강제법(Coercive Acts)을 제정해 보스턴 항구를 폐쇄하고 매사추세츠 식민지에 대한 통제를 크게 강화했다. 그러나 이러한 강경책은 오히려 다른 식민지들의 반발을 불러일으켰고, 식민지들은 서로 연대하기 시작했다.
결국 긴장은 무력 충돌로 이어졌고, 1775년 4월 렉싱턴과 콩코드 전투를 시작으로 미국 독립전쟁이 발발했다. 이어 1776년 7월 4일, 미국은 독립선언서를 발표하며 영국으로부터의 독립을 선언했다.
보스턴 차 사건은 오늘날에도 자유와 저항, 그리고 독립 정신을 상징하는 미국 역사상 가장 중요한 사건 가운데 하나로 평가받고 있다.