우리는 왜 닮은 사람에게 끌리는가

‘반대는 끌린다’는 말은 오래된 통념이다. 성격, 취향, 살아온 방식이 다를수록 서로를 보완할 수 있다는 생각은 제법 그럴듯하다. 하지만 심리학과 유전학, 그리고 사회과학 연구들은 다른 방향을 가리킨다. 인간은 오히려 자신과 비슷한 사람에게 더 쉽게 끌린다. 이 경향은 개인의 선택을 넘어, 관계가 형성되는 구조와 환경 속에서 반복적으로 드러나는 패턴이다.

닮은 사람을 선택하는 경향

파트너 선택에서 유사성은 예외적인 상황이 아니라 오랫동안 관찰되어 온 결과다. 미국의 심리학자 Shanhong Luo(뤄산홍) 등이 수행한 광범위한 리뷰 연구에서는 수십 년간 발표된 짝 선택 연구를 종합했다. 이 연구는 외모, 성격, 교육 수준, 가치관, 사회경제적 배경 등 다양한 특성에서 파트너 간의 유사성이 무작위보다 명확하게 높다는 점을 보여준다. 단순한 취향의 문제가 아니라, 짝을 선택하는 과정에는 일관된 방향성이 존재한다는 것이다.

우리는 관계를 선택할 때 자신이 이해할 수 있는 사람, 자신과 비슷한 기준을 가진 사람에게 안정감을 느낀다. 이 안정감은 짧은 호감이 아니라 관계를 유지하고 확장하는 데 중요한 요소다. 연구들은 이 선택이 의식적일 때도 있고, 상대의 특성을 인식하지 못한 채 무의식적으로 발생할 때도 있다고 설명한다.

반대는 왜 덜 끌릴까

‘닮음’이 중요한 이유는 예측 가능성과 관련이 있다. 삶의 방식과 가치관이 비슷한 사람은 상대의 행동을 이해하기 쉽다. 갈등을 해석하는 말투, 문제를 해결하는 방식, 감정을 표현하는 습관이 비슷하다면 관계는 불확실성이 줄어든다. 이는 서로를 더 신뢰하게 만들고, 장기적인 결속을 형성한다.

반면, 큰 차이를 가진 관계는 신선할 수 있지만, 동시에 조정해야 할 변수가 많다. 충돌 지점도 늘어나고, 상대를 이해하기 위해 더 큰 에너지를 필요로 한다. 사람들은 때때로 이런 변수를 피하려고 한다. 이 과정에서 유사성을 가진 상대에게 더 자주 끌리는 것은 자연스러운 결과이다.

신체와 유전에서도 드러나는 패턴

이 경향은 구체적인 특성에서도 확인된다. 키(height)를 분석한 네덜란드의 진화심리학자 게르트 스툴프(Gert Stulp)의 메타분석은 배우자의 키가 무작위적 조합이 아니라 일정한 방향성을 가진 매칭 경향을 보인다는 결과를 제시한다. 완전히 같지는 않지만, 특정 범위 안에서 서로 비슷한 사람을 선택하는 경향이 있었다. 짝 선택은 외모에서도 일정한 패턴을 갖는다.

더 흥미로운 점은 이 현상이 유전자 수준에서도 관찰된다는 점이다. 호주 퀸즈랜드대의  매튜 로빈슨(Matthew Robinson) 박사 연구팀은 유전체 데이터를 이용해 커플 간의 유전적 유사성을 분석했다. 2017년에 발표된 연구 결과는 배우자 간의 유전적 특성이 무작위보다 더 가깝다는 점을 보여준다. 외형적·사회적 요인뿐 아니라, 생물학적 차원에서도 일정한 방향성이 반영될 수 있다는 뜻이다.

물론 이 연구들은 유사성을 유전으로 “설명한다”는 의미가 아니다. 다만 인간의 짝 선택이 여러 층위에 걸쳐 나타난다는 것을 시사한다. 개인의 취향과 사회적 배경, 환경과 생물학적 특성이 복합적으로 작용한다는 것이다.

사회 구조도 같은 방향을 만든다

우리는 우연히 타인과 만나는 것이 아니다. 비슷한 환경에 속한 사람들은 같은 공간에서 시간을 보내고, 같은 방식으로 삶을 구성한다. 교육 수준, 직업, 생활 방식, 거주 환경은 인간 관계의 경로를 결정한다. 연구들은 짝 선택이 개인의 선택만으로 이루어지는 것이 아니라, 사회 구조의 영향을 강하게 받는다는 점을 반복적으로 보여준다.

결국 짝 선택은 개인의 심리, 사회적 환경, 문화, 그리고 생물학적 요소가 얽힌 결과이다.

모든 영역에서 닮음이 중요한 것은 아니다

모든 특성이 같은 방향성을 갖는 것은 아니다. 일부 성격 특성이나 감정적 기질에서는 유사성이 약하거나 방향성이 다르게 나타난다. 사람이 서로에게 끌리는 방식은 단순하지 않다. 중요한 것은 평균적으로, 그리고 큰 흐름에서 우리는 비슷한 사람에게 끌린다는 점이다.

이것이 이 연구들이 보여주는 결론이다. 짝을 선택하는 데에는 우연이 아니라 경향이 존재한다. 관계는 닮음 위에서 더 쉽게 형성되고 유지된다.

닮음은 관계를 지탱하는 조건이다

인간의 짝 선택은 복잡해 보이지만, 그 안에는 단순한 원리가 숨어 있다. 우리는 익숙한 것을 선택한다. 이해 가능성이 높은 사람에게 안정감을 느낀다. 관계는 차이를 줄이는 방향보다, 닮음을 쌓는 방향으로 흐르는 경우가 더 많다.

연구들은 이 점을 반복해서 보여준다. 사람은 닮은 사람을 선택한다. 그것은 개인의 선택이면서, 사회적·진화적 조건들이 함께 만드는 결과이다.