산책을 나서면서 일부러 휴대전화를 책상 위에 두고 간다. 식사할 때는 알림을 끄고, 잠들기 전에는 SNS 앱을 열지 않는다. 스마트폰을 버리거나 인터넷을 완전히 끊는 것은 아니지만, 언제나 접속해 있어야 한다는 습관에서 잠시 벗어나는 것이다.
스마트폰과 SNS가 일상에 자리 잡은 뒤, 사람들은 그 편리함과 함께 기술에 쏟는 시간과 관심도 고민해왔다. 이러한 문제의식 속에서 일정 기간 디지털 기기와 거리를 두는 디지털 디톡스, 필요한 기술만 선택하는 디지털 미니멀리즘 같은 흐름이 형성되어 왔다.
늘 연결되어 있다는 피로
아침에 눈을 뜨자마자 스마트폰을 확인하고 잠들기 직전까지 SNS의 화면을 넘긴다. 특별히 찾는 것이 없어도 손가락은 습관처럼 새로운 게시물을 불러온다. 친구들의 근황과 세상 돌아가는 소식을 빠르게 접할 수 있다는 것은 SNS의 분명한 장점이다. 그러나 늘 새로운 정보가 도착하는 환경은 끊임없이 반응할 것도 요구한다.
다른 사람의 잘 다듬어진 일상과 자신의 현실을 비교하고, 새로운 소식을 놓칠까 봐 수시로 화면을 확인한다. 짧고 자극적인 영상에 익숙해지면서 책이나 긴 글에 집중하기 어려워졌다고 느끼는 사람도 있다.
미국 퓨리서치센터(Pew Research Center)의 2024년 조사에서는 13~17세 청소년의 46퍼센트가 인터넷을 ‘거의 끊임없이’ 이용한다고 답했다. 이는 SNS만을 대상으로 한 수치는 아니지만 SNS를 포함한 온라인 환경이 일상에서 차지하는 비중을 보여준다. 문제는 접속 자체보다 자신도 모르게 접속하고, 그만하고 싶을 때도 쉽게 멈추지 못한다는 데 있다.
잠시 접속을 멈추는 디지털 디톡스
By 2323209Dhwani – Own work, CC BY-SA 4.0, wikimedia commons.
이러한 피로 속에서 널리 알려진 것이 디지털 디톡스(digital detox)다. 디지털 기기의 사용을 일정 기간 줄이거나 중단해 정보와 알림에서 잠시 벗어나려는 실천이다. 주말 동안 SNS 앱을 삭제하거나 식사 중에는 휴대전화를 다른 방에 두는 것, 잠들기 한두 시간 전부터 화면을 보지 않는 것 등이 여기에 해당한다.
디지털 디톡스라고 해서 반드시 스마트폰을 버리거나 SNS 계정을 없애야 하는 것은 아니다. 알림을 끄고, 홈 화면에서 SNS 앱을 치우고, 확인하는 시간을 정하는 것도 디지털 디톡스가 될 수 있다. 목적은 무의식적인 접속을 멈추고 자신의 사용 습관을 돌아보는 것이다.
그러나 며칠이나 몇 주간 SNS를 멀리하는 것만으로 오랜 습관이 사라지기는 어렵다. 디톡스가 끝나면 이전의 사용 방식으로 돌아갈 수도 있다. 가족이나 친구와 연락하고 업무와 생활에 필요한 정보를 얻기 위해 디지털 서비스를 완전히 끊기도 어렵다. 디지털 디톡스가 잠시 숨을 고르는 방법이라면, 그다음에는 기술을 어떻게 사용할 것인지에 관한 원칙이 필요하다.
끊는 것에서 선택하는 것으로
디지털 미니멀리즘(digital minimalism)은 일시적인 단절을 넘어 디지털 기술의 사용 원칙을 다시 세우려는 접근법이다. 이 개념을 널리 알린 미국의 작가이자 컴퓨터과학자 칼 뉴포트(Cal Newport)는 자신이 중요하게 여기는 가치를 뒷받침하는 소수의 온라인 활동에 집중하고 나머지는 기꺼이 포기하는 기술 사용 철학으로 디지털 미니멀리즘을 설명한다.
가족과 연락하기 위한 메신저는 유지하되 습관적으로 들여다보는 SNS 앱은 지울 수 있다. 필요한 계정은 남겨두면서 알림을 끄거나, SNS를 확인하는 시간을 하루 한두 차례로 정할 수도 있다. 어떤 서비스를 얼마나 많이 사용하느냐보다 그것을 사용하는 이유가 분명한지가 중요하다.
디지털 디톡스가 일정 기간 접속을 멈추는 ‘휴식’이라면, 디지털 미니멀리즘은 무엇을 어떤 목적으로 사용할지 정하는 ‘생활 원칙’에 가깝다. 기술을 무조건 거부하는 것이 아니라 생활에 필요한 기능은 활용하되 편리하다는 이유만으로 모든 서비스에 자신의 시간과 관심을 내어주지 않는 것이다.
다시 피처폰을 찾는 사람들
이러한 흐름은 휴대전화 선택에서도 나타난다. 스마트폰 대신 통화와 문자 등 기본 기능을 중심으로 한 피처폰(feature phone)을 찾는 사람들이 생겨났다. 이러한 기기 가운데 복잡한 기능을 최소화한 휴대전화는 영어권에서 흔히 ‘덤폰(dumbphone)’이라고 불린다.
스마트폰과 달리 이런 휴대전화에는 다양한 앱을 설치해 기능을 확장하는 것이 사실상 불가능하며, 사용할 수 있는 기능도 기기 자체의 성능과 구조에 따라 제한된다. SNS를 확인하려는 충동을 의지만으로 억제하는 대신 기기의 기능을 물리적으로 제한할 수 있다는 점이 특징이다. 노키아 휴대전화를 생산하는 HMD를 비롯한 일부 제조사도 폴더형 피처폰을 계속 내놓고 있다.
이러한 흐름이 반드시 스마트폰의 포기를 의미하는 것은 아니다. 주말이나 여행 중에만 피처폰을 병행하거나, 스마트폰 화면을 흑백으로 바꾸고 앱 사용 시간을 제한하는 방식도 있다. 이는 기술 발전을 거슬러 과거로 돌아가려는 행동이라기보다 디지털 환경과의 관계에 스스로 경계를 세우려는 시도에 가깝다.
모든 것에 접속하지 않을 자유
이러한 움직임과 맞닿은 생활문화적 흐름도 있다. 짧고 빠른 콘텐츠 대신 책과 잡지, 긴 기사처럼 천천히 읽는 매체를 선택하는 슬로 미디어(slow media)가 대표적이다. 종이 수첩과 종이책, 필름카메라와 음반을 다시 찾는 현상 역시 디지털 환경과 거리를 조절하려는 욕구를 보여준다.
이 문제는 개인의 생활습관에만 머물지 않는다. 직장에서는 퇴근 후 업무 이메일이나 메시지에 응답하지 않을 ‘연결되지 않을 권리(right to disconnect)’가 논의되고 있다. 슬로 미디어와 아날로그 회귀가 문화와 취향의 영역이라면, 연결되지 않을 권리는 노동과 제도의 문제다. 성격은 서로 다르지만 끊임없이 접속하고 즉시 반응해야 한다는 압박에서 벗어나려 한다는 공통점이 있다.
물론 디지털 서비스를 멀리한다고 모든 문제가 해결되는 것은 아니다. 온라인 관계가 중요한 사람에게 무조건적인 단절은 오히려 고립감을 줄 수 있고, 업무나 학업을 위해 디지털 기기를 사용해야 하는 경우도 많다. 피처폰이나 아날로그 기기의 인기가 또 하나의 소비 유행에 그칠 가능성도 있다.
결국 중요한 것은 어떤 기기를 사용하느냐가 아니라 기술과의 거리를 스스로 정할 수 있느냐다. 사람들이 되찾으려는 것은 기술 이전의 생활이 아니라, 자신의 시간과 관심을 어디에 쓸지 선택할 자유다.