네스호, Loch Ness (출처: 픽사베이)
최신 목격담과 되살아난 전설
2025년 3월, 스코틀랜드 네스호의 남쪽 끝에 위치한 도레스 비치(Dores Beach)에서 올해 첫 번째로 네스호 괴물이 목격되었다는 기사가 전해졌다. 도레스 비치는 네스호의 넓은 수면을 한눈에 조망할 수 있는 곳으로, 괴물 목격담이 특히 자주 보고되는 장소다.
이날 목격자는 “두 개의 혹이 있는 긴 물체가 호수의 잔잔한 물 위를 천천히 이동했다”고 설명했다. 몇 분 동안 지속됬다고 하는 이 목격담은 네스호 괴물 공식 목격 등록소(The Official Loch Ness Monster Sightings Register)에 정식으로 기록되었다. 공식 목격 기록 보기
네스호 괴물 전설의 시작
네스호 괴물의 전설은 6세기경까지 거슬러 올라간다. 성 콜룸바(Columba)의 기록에 따르면, 565년에 콜룸바가 괴물을 쫓아냈다는 이야기가 전해진다. 이 이야기는 네스호 괴물이 단순한 현대의 전설이 아니라, 오랜 역사 속에 깊이 뿌리내린 존재임을 암시한다.
네스호 주변의 사람들은 중세부터 호수에서 거대한 생명체를 목격했다는 증언을 남겼고, 19세기 말부터는 더 구체적인 기록들이 등장하기 시작했다. 그러나 진정한 의미의 ‘네스호 괴물 붐’은 1933년에 발생했다. 그해에 네스호 주변에 새로운 도로가 개설되면서 호수를 지나는 사람들이 괴물 목격담을 대거 쏟아냈다.
1933년 5월 2일, 조지 스피서(George Spicer)와 그의 아내는 네스호 근처 도로를 지나던 중, 길을 가로지르는 커다란 생명체를 목격했다고 주장했다. 그 생명체는 긴 목을 가지고 있었으며, 마치 공룡처럼 보였다고 진술했다. 이 목격담은 현지 언론에 보도되었고, 이를 계기로 네스호 괴물에 대한 관심이 전 세계로 확산되었다.
서전 사진(Surgeon’s Photograph)과 조작 논란
서전 사진, 촬영자 논란이 있으나 원래 Robert Kenneth Wilson이 촬영한 것으로 알려짐.
출처: Daily Mail, Wikipedia 링크. Fair Use.
네스호 괴물에 대한 관심이 최고조에 달한 1934년, 역사상 가장 유명한 사진이 공개되었다. 이른바 서전 사진(Surgeon’s Photograph)으로 불리는 이 이미지는 외과의사 로버트 윌슨(Robert Kenneth Wilson)이 촬영한 것으로 알려졌다. 긴 목을 내민 채 호수 위를 떠다니는 괴물의 모습은 전 세계에 충격을 주었다.
그러나 이 사진은 1994년, 공모자 중 하나였던 크리스티안 스펄링(Christian Spurling)의 죽기 전 고백으로 인해 조작된 것으로 밝혀졌다. 그는 1934년 당시, 장난감 잠수함 위에 고무 재질의 목을 붙여 사진을 찍었다고 인정했다.
이 조작의 배후에는 마마듀크 웨더렐(Marmaduke Wetherell)이라는 인물이 있었다. 그는 이전에 네스호에서 발견한 발자국이 조작된 것으로 드러난 후 언론에 망신을 당한 바 있었다. 서전 사진은 이 복수를 위해 기획되었던 것이었다.
하지만 그 이후에도 네스호 괴물에 대한 목격담은 끊이지 않고 있다. 2000년대 들어서도 여러 차례 괴물의 존재를 주장하는 사진과 영상이 공개되었다. 2007년에는 실시간 웹캠에서 긴 물체가 수면을 가로지르는 모습이 포착되었고, 2018년에는 아마추어 사진작가가 약 15미터 길이의 생명체를 촬영하며 논란이 되었다.
과학적 탐사에도 밝혀지지 않은 존재
네스호 괴물을 추적하기 위한 과학적 탐사는 1970년대부터 본격적으로 시작되었다. 가장 대표적인 시도 중 하나는 1972년과 1975년에 이루어진 네스호 조사국(LNIB)의 대규모 탐사였다. 이들은 소나 기술을 동원해 네스호 바닥을 탐색했으며, 커다란 물체가 움직이는 것을 포착했다고 주장했다. 하지만 영상이 흐릿하고 명확하지 않아 괴물의 실체를 확인하는 데에는 실패했다.
1987년에는 Operation Deepscan이라는 이름으로 더욱 대규모의 소나 탐사가 진행되었다. 호수 전역에 20여 대의 소나 장비를 배치해 입체적인 탐사를 시도했지만 거대한 생명체는 포착되지 않았다. 그러나 몇 가지 미확인 물체가 감지되었고, 이는 여전히 논란의 여지를 남겼다.
2018년에는 eDNA(환경DNA) 분석을 통해 네스호에 서식하는 모든 생명체의 유전자를 조사했다. 그 결과, 예상치 못한 다량의 뱀장어 유전자가 발견되었다. 과학자들은 네스호 괴물이 실제로 거대한 뱀장어일 가능성을 제기했지만, 이에 대해서는 명확한 결론이 나지 않았다.
네스호의 관광과 전설의 지속
네스호 괴물 전시관. By Mike Pennington, CC BY-SA 2.0,
https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=14190978
네스호 괴물의 전설은 단순한 신화가 아니라, 지역 경제와 관광 산업에 중요한 역할을 하고 있다. 매년 수많은 관광객이 네스호를 방문하며, 그중 상당수는 괴물을 직접 목격하길 기대한다. 네스호 주변에는 관련 박물관과 전시관이 있으며, 괴물의 역사와 탐사 기록을 소개하고 있다.
특히, 네스호 센터 & 전시관(Loch Ness Centre & Exhibition)은 네스호의 신비를 직접 체험할 수 있는 장소로, 전 세계의 방문객들이 찾는 명소이다. 바로 가기
또한, 호수에서 진행되는 유람선 투어는 관광객들에게 미지의 존재를 만날 수 있다는 기대감을 심어주며 매해 높은 인기를 끌고 있다. 네스호 괴물이 단순한 전설로 남지 않고, 오늘날까지 살아 있는 신비로 여겨지는 이유는 이러한 미스터리의 지속성과 인간의 상상력에 있다.