대서양의 불가사의, 버뮤다 삼각지대에서 사라진 비행기와 배들. 풀리지 않은 미스터리
버뮤다 삼각지대의 시작과 전설
대서양 한가운데 마이애미(Miami), 푸에르토리코(Puerto Rico), 그리고 버뮤다(Bermuda)로 이어지는 거대한 삼각지대가 있다. 이 미스터리한 지역에 대한 최초의 기록은 1492년, 크리스토퍼 콜럼버스(Christopher Columbus)의 항해일지에서 발견된다.
콜럼버스는 신대륙을 향해 항해하던 중, ‘산타마리아(Santa Maria)’호의 나침반이 이상하게 흔들리는 현상을 경험했고, 수평선 너머에서 기묘한 빛이 깜빡이는 것을 목격했다. 그는 그 빛을 ‘촛불처럼 깜빡거리는 불빛’으로 기록했으며, 당시 선원들은 이를 초자연적인 신호로 받아들였다. 이 기록은 버뮤다 삼각지대의 전설이 시작된 최초의 단서로 남아 있다.
이곳은 수십 년 동안 ‘사라진 배와 비행기의 무덤’으로 불리며, 수많은 실종사건이 일어났다. 때로는 거대한 화물선이, 때로는 최첨단 항공기가 흔적도 없이 사라졌다. 과연 이곳에는 무엇이 존재하는 것일까? 과학으로 풀리지 않은 수수께끼일까, 아니면 인간이 놓친 자연의 변수일까.
사라진 비행기와 배들
버뮤다 삼각지대의 미스터리는 콜럼버스의 기록 이후에도 끊임없이 이어졌다. 특히 20세기에 들어서면서 이 지역은 항공기와 선박의 실종 사례로 악명이 높아졌다. 그중에서도 가장 유명한 네 가지 사건이 있다.
- Star Tiger (1948년 실종)
1948년 1월 30일, 영국에서 버뮤다로 향하던 여객기 ‘Star Tiger’는 악천후 속에서 저고도로 비행하다가 무선연락이 두절되었다. 기상상황이 좋지 않았고, 마지막 신호 이후 비행기는 흔적도 없이 사라졌다. 당시 수색대는 광범위한 작전을 펼쳤지만 결국 어떤 잔해도 발견하지 못했다. - DC-3 (1948년 실종)
같은 해 12월 28일, DC-3 여객기는 푸에르토리코를 떠나 플로리다로 향하던 중 실종되었다. 이륙 전부터 배터리 문제가 보고되었고, 비행 중 무선통신이 약해지며 위치를 알 수 없다는 보고가 있었다. 마지막 통신 이후로 흔적 없이 사라진 DC-3는 그 어떤 잔해도 남기지 않았다. 단순한 기계적 결함이었을까, 아니면 버뮤다 삼각지대의 미스터리한 힘이 작용한 것이었을까. - Flight 19 (1945년 실종)
1945년에 발생한 플라이트 19(Flight 19) 사건은 버뮤다 삼각지대 미스터리의 상징과도 같다. 12월 5일, 5대의 어벤저(Avenger) 폭격기가 훈련비행 중 방향을 잃고 대서양 한가운데로 사라졌다. 당시 조종사였던 찰스 테일러(Charles Taylor) 대위는 플로리다 키스(Florida Keys)에 있다고 믿었지만 실제로는 바하마 근처에 있었다. 그의 지시에 따라 편대는 북쪽으로 방향을 틀었고, 결국 무선통신은 끊어졌다. 수색작업이 진행되었지만 어떤 잔해도 발견되지 않았다. 이 사건으로 인해 14명의 승무원이 실종되었고, 구조하러 간 수상기조차 흔적도 없이 사라졌다.
- USS Cyclops (1918년 실종)
이보다 더 충격적인 사건은 미 해군 싸이클롭스(USS Cyclops)의 실종이다. 1918년 3월 4일, 브라질에서 미국 메릴랜드로 향하던 미 해군 보급선 USS Cyclops가 309명의 승무원과 함께 대서양에서 사라졌다. 당시 제1차 세계대전 중이었고, 망간을 가득 실은 상태였다. 무선통신 없이 흔적도 없이 사라진 이 사건은 미 해군 역사상 전례 없는 비극적 실종사건으로 남았다. 잔해를 찾기 위한 수많은 수색에도 불구하고 Cyclops는 끝내 발견되지 않았다.
사라진 이유에 대한 가설들
버뮤다 삼각지대의 미스터리를 풀기 위해 다양한 가설들이 제시되었다. 그중 하나가 멕시코만류(Gulf Stream)의 강한 흐름이다. 대서양 한가운데를 가로지르는 이 거대한 해류는 조난된 배나 비행기의 잔해를 순식간에 멀리 이동시킬 수 있다. 빠른 속도로 흘러가는 해류 속에서 작은 물체가 발견되지 않는 것은 어쩌면 자연스러운 일일지 모른다.
또 다른 가설은 메탄가스 거품(Methane Bubbles)이다. 해저에서 방출된 메탄가스가 바다 표면을 거품처럼 뒤덮으면 물의 밀도가 급격히 낮아져 배가 가라앉을 수 있다는 주장이다. 심지어 메탄가스가 폭발할 경우, 그 위를 지나던 비행기마저 추락할 수 있다는 이론도 있다. 그러나 과학적 연구에 따르면 버뮤다 삼각지대에 특별히 많은 메탄 가스가 발견되지는 않았다.
나침반 오작동(Compass Miscalibration)도 중요한 원인으로 꼽힌다. 이 지역에서는 자기 북극과 지리적 북극이 일치하여 항로 착오가 발생할 수 있다는 주장이다. 특히, GPS가 보편화되기 전에는 이 오류가 심각한 항로 이탈을 일으켰을 가능성이 크다.
마지막으로 이상기후(Weird Weather) 역시 실종사건의 원인 중 하나로 제기된다. 버뮤다 삼각지대는 허리케인과 사이클론이 빈번하게 발생하는 지역이며, 물기둥(waterspout) 같은 강력한 기상현상이 배와 비행기를 순식간에 삼켜버릴 수 있다.
미스터리의 끝은 어디인가
수십 년 동안 버뮤다 삼각지대의 미스터리는 풀리지 않았다. 과학자들은 자연현상과 인간의 실수가 주요 원인일 것이라고 설명하지만 여전히 풀리지 않은 의문이 남아 있다. 과연 이 지역의 실종사건들은 단순한 우연의 반복일까, 아니면 우리가 알지 못하는 무언가가 작용하고 있는 것일까. 버뮤다 삼각지대의 수수께끼는 아직도 대서양 깊숙한 곳에서 비밀을 간직한 채 남아 있다.