세계에서 가장 긴 보행자 전용 현수교, 494m
By Theo lauber – Own work, CC BY-SA 4.0, wikimedia commons.
알프스를 가로지르는 길
스위스 체르마트 인근의 산악 지대에는 길이 494m에 달하는 보행자 전용 현수교, 찰스 쿠오넨 현수교(Charles Kuonen Suspension Bridge)가 날카로운 능선 사이를 잇고 있다. 개통 당시 세계 가장 긴 보행자 현수교로 주목받았고, 지금도 알프스 지역 하이킹 루트에서 가장 상징적인 지점으로 꼽힌다.
다리는 체르마트와 그라첸 사이의 트레킹 코스를 연결하며, 기존에 우회하던 긴 산행 구간을 단숨에 넘어갈 수 있게 만들었다. 단순한 편의시설이 아니라 험준한 산악지형을 한 번에 가로지르는 스위스식 엔지니어링의 정수가 담긴 구조물이다.
깊은 협곡 위의 산책
다리가 놓인 지점은 그라벤구퍼 협곡(Graben gufer)을 가로지르는 구간으로, 아래로 80m 이상 떨어진 공간을 한 발 한 발 지나가게 된다. 발밑에는 암회색 절벽이 깊게 패여 있고, 멀리 시선을 들면 마터호른을 비롯한 알프스의 고봉들이 이어진 능선이 보인다.
찰스 쿠오넨 현수교가 그라벤구퍼 협곡을 가로지르는 모습
By Theo lauber – Own work, CC BY-SA 4.0, wikimedia commons.
다리는 하이킹 중간에 잠시 거치는 단순한 연결로가 아니라, 짧은 시간 안에 그라벤구퍼 협곡의 깊이와 알프스 능선의 규모를 실감하게 민드는 공간이다. 이 구간을 건너는 10여 분은 관찰자가 아니라 스스로 풍경의 일부가 된 듯한 특별한 느낌을 준다.
안정감을 더하는 설계
첫인상은 아찔하지만, 구조는 철저하게 안전을 고려해 설계되었다. 다리를 지탱하는 굵은 케이블에는 보행자의 진동과 바람을 제어하는 감쇠 장치가 적용되어 있어 흔들림이 과도하게 커지지 않는다. 58톤 규모의 철제 구조물이 거대한 그네처럼 흔들리는 상황을 막기 위한 장치이기도 하다.
이러한 설계 덕분에 고소공포증이 있는 사람도 다리 한가운데서 발걸음을 떼기 어려운 경우는 드물다. 실제로 현수교에 올라서면 시각적 압도감은 크지만, 발 아래 구조는 단단히 잡혀 있다는 느낌을 준다.
다리 이상의 경험
찰스 쿠오넨 현수교와 먼 배경에 보이는 바이스호른(Weisshorn).
By Theo lauber – Own work, CC BY-SA 4.0, wikimedia commons.
찰스 쿠오넨 현수교가 특별한 이유는 단순히 길이나 높이 때문이 아니다. 알프스 산악 지형 속을 관통하며 걷는 경험 자체가 독특한 매력으로 자리한다. 산행의 흐름 속에서 만나는 이 다리는 걷는 이를 잠시 다른 차원의 공간으로 끌어올린다. 눈앞의 산맥과 발아래의 협곡이 동시에 펼쳐진 상태에서 앞으로 나아가는 시간은 지리적 이동을 넘어 시각적·감각적 전환으로 이어진다.
다리를 건넌 뒤에도 풍경은 오래 잔상처럼 남는다. 알프스의 거대한 스케일을 한순간에 체감하게 하는 구조물이라는 점에서 이 다리는 많은 이들에게 ‘두 발로 건넌 가장 강렬한 풍경’으로 기억된다.