1619년, 네덜란드 군함에서 제임스타운으로 흑인들을 하선시키는 장면〉
By Howard Pyle (1853-1911), Public Domain, wikimedia commons.
‘화이트 라이언’호의 인간 화물
1619년 8월, 한 척의 배가 북아메리카 해안에 닿았다. 화이트 라이언(White Lion)이라는 이름의 네덜란드 사략선(privateer)이었다. 영국 식민지 버지니아의 항구인 포인트 컴포트(Point Comfort)에 도착한 이 배에는 아프리카에서 끌려온 스무 명 남짓한(20 and odd) 남자들이 실려 있었다. 그들은 식민지 개척민들에게 식량과 물품을 대가로 팔아넘겨졌고, 이 순간이 훗날 미국 노예제의 시작점으로 기록된다.
불과 사흘 뒤, 또 다른 선박이 새로운 “인간 화물”을 실어왔다. 이 강제 이주는 단순한 사건이 아니었다. 그것은 이후 약 240년 동안 지속될 체계적 인종 노예제도의 출발 신호였다.
노예가 ‘노동력’이 되기까지
17세기 중엽 이후, 노예제는 북아메리카 식민지의 경제 구조에 깊이 통합되었다. 유럽 상인들은 아프리카에서 포로를 사들여 아메리카로 운송하고, 그 노동으로 생산된 설탕·담배·목화를 유럽으로 실어 나르는 삼각무역 체계를 구축했다.
노예는 단순한 노동 제공자가 아니라, 생산과 교역의 핵심 자산으로 인식되었다. 식민지의 농장과 항만, 가내 노동까지 아프리카인의 강제노동에 의존했고, 그 결과 노예제는 단기간에 지역 경제의 필수 요소가 되었다.
제도화된 인간 소유
18세기 후반에 이르러, 노예제는 법률적 틀 안에 완전히 정착했다. 1776년 독립선언 당시, 대서양 연안의 13개 식민지 모두가 각자의 ‘노예법(Slave Codes)’을 두고 있었다. 이 법들은 흑인을 법적 인격이 없는 재산(property)으로 규정하며, 소유와 거래를 합법화했다.
법적 지위는 피부색에 따라 결정되었고, 노예는 재판을 받을 권리나 가족을 보호할 권리조차 인정되지 않았다. 이로써 노예제는 경제를 넘어 법과 제도의 일부로 기능하게 되었다
마무리하며
1619년의 White Lion 사건은 북미 식민지 사회에서 노예제가 형성되는 과정을 보여주는 기점으로 평가된다. 이후 노예는 경제 체계의 핵심 노동력이 되었고, 인종을 기준으로 한 법적 구분이 제도화되었다.
미국의 노예제는 바로 이 사건에서 출발해, 경제·사회·법 전반에 걸쳐 구조적 제도로 자리 잡게 되었다.