영어에서 food, dish, meal은 모두 음식과 관련된 말이지만 범위와 초점이 다르다. 간단히 말하면 food는 먹는 것, dish는 하나의 요리, meal은 음식을 먹는 한 끼다.
Food: 먹을 수 있는 것
Food은 사람이 먹는 것을 폭넓게 이르는 말이다. 과일이나 빵 같은 개별 식품부터 한 나라의 음식 전반까지 아우른다. 따라서 Korean food는 특정 요리 하나가 아니라 한국 음식을 전체적으로 말할 때 사용한다.
이 단어는 ‘음식’과 ‘영양분’을 뜻한 고대 영어 fōda에서 유래했으며, ‘먹이다’를 뜻하는 feed와도 뿌리가 같다.
Dish: 완성된 하나의 요리
Dish는 특정한 방식으로 준비해 내놓는 하나의 요리다. 비빔밥, 불고기, 김치찌개는 각각 하나의 dish라고 할 수 있다.
본래 dish는 음식을 담는 접시나 그릇을 뜻했다. 고대 영어 disc는 라틴어 discus에서 왔으며, 그 뿌리는 ‘원반’을 뜻하는 그리스어 diskos까지 거슬러 올라간다. 이후 그릇에 담긴 음식까지 의미가 확장되면서 ‘요리’라는 뜻을 갖게 되었다.
지금도 두 가지 의미가 모두 쓰인다.
- Wash the dishes.
설거지를 하다.
- This is my favorite dish.
이것은 내가 가장 좋아하는 요리다.
Meal: 음식을 먹는 한 끼
Meal은 아침이나 점심, 저녁처럼 한 번에 먹는 식사를 말한다. 하나의 요리만으로 이루어질 수도 있고 여러 요리가 함께 나올 수도 있다.
이 말의 뿌리인 고대 영어 mǣl은 ‘정해진 때’나 ‘기회’를 뜻했다. 여기에서 정해진 때에 먹는 음식, 곧 한 끼라는 의미가 생겨났다.
문법에서도 차이가 있다
Food은 일반적으로 셀 수 없는 명사이므로 막연히 음식을 말할 때는 a food보다 some food이라고 한다. 그러나 특정한 식품이나 여러 종류의 음식을 구분할 때는 a food 또는 foods도 사용할 수 있다. 반면 dish와 meal은 셀 수 있는 명사이므로 a dish, three dishes, a meal처럼 표현한다.
- I ordered some food.
음식을 주문했다.
- We ordered three dishes.
요리 세 가지를 주문했다.
- We had a wonderful meal.
우리는 훌륭한 식사를 했다.
쌀은 food이고, 쌀로 만든 비빔밥은 dish다. 비빔밥을 점심으로 먹었다면 그 식사는 하나의 meal이 된다. 여러 dishes가 모여 한 끼 meal을 이루기도 하고, 비빔밥처럼 하나의 dish가 한 끼 전체가 되기도 한다.
정리하면 food는 음식이라는 대상, dish는 개별 요리, meal은 한 번의 식사에 초점이 있다. 세 단어의 관계를 이렇게 이해하면 문맥에 맞는 표현을 훨씬 쉽게 고를 수 있다.