‘-chester’, 영국 도시 이름에 남은 로마제국의 흔적

[Image © Google Earth]

영국 지도를 살펴보면 Manchester, Winchester, Colchester, Lancaster, Leicester 처럼 ‘-chester(-caster, -cester)’로 끝나는 도시들이 유난히 눈에 띈다. 이 접미사는 단순한 언어적 우연이 아니라, 로마 제국이 남긴 군사적, 문화적 유산의 흔적이다.

로마군이 남긴 언어의 지층

‘-chester’는 라틴어 castrum(요새, 군영)에서 유래했다. 로마 제국이 1세기경 브리타니아(오늘날의 영국)로 진출했을 때, 이들은 북부 국경선을 지키기 위해 castra라 불린 요새를 곳곳에 건설했다. 그곳은 단순한 군사 기지가 아니라, 로마식 행정과 문화가 처음으로 뿌리내린 장소였다.

시간이 흐르며, 병사와 상인, 장인들이 정착했고 요새 주변에 민가와 시장이 형성되었다. 이 군사 거점들은 점차 도시로 발전했고, 그 이름 속에는 castrum의 흔적이 그대로 남았다.

언어의 변화 속에서 castrum은 앵글로색슨어 형태인 ceaster로 변하고, 다시 chester로 굳어졌다. 따라서 ‘-chester’로 끝나는 이름은 곧 “이곳은 한때 로마의 요새가 있던 자리다”라는 언어 속의 역사 표식인 셈이다.

도시 구조에 남은 로마의 질서

이들 도시에는 단지 이름뿐 아니라, 도시 구조에도 로마의 기억이 새겨져 있다. 로마식 요새는 정사각형 혹은 직사각형의 형태로 설계되었고, 중심에는 카르도(Cardus)와 데쿠마누스(Decumanus)라 불리는 두 개의 주요 도로가 교차했다.

오늘날에도 체스터(Chester)나 콜체스터(Colchester)의 구도심을 보면, 이 교차로와 격자형 거리 구조가 여전히 남아 있다. 도시의 형태 그 자체가 로마의 질서, 기술, 그리고 군사적 사고방식을 증언하고 있는 것이다.

언어를 따라 흐르는 문명의 그림자

라틴어 castrum은 브리타니아를 넘어 다른 언어권에서도 변주되었다. 그리스어 kastro(요새), 아랍어 al-qasr(성 또는 궁전), 스페인어 alcázar(아랍어에서 유래), 그리고 이탈리아어 castro가 모두 같은 어원을 공유한다. 하나의 단어가 제국의 확장과 함께 각 문명 속으로 스며들며 새로운 의미로 자리 잡은 것이다.

결국 ‘-chester’는 단순한 지명 접미사가 아니다. 그것은 언어 속에 보존된 로마 제국의 흔적, 그리고 2천 년의 세월을 건너 지금까지 남아 있는 문명의 표식이다.