깊이와 공간의 착시(22/22). 프레임 안의 얼굴 오토스테레오그램
By Dominic Alves, CC BY 2.0, wikimedia commons.
(초점을 표면 뒤로 맞추면 사각형 창 안에 얼굴 같은 모습이 보인다)
숨겨진 3D의 세계
오토스테레오그램(autostereogram)은 평면 이미지 속에 깊이 정보를 숨겨 두고, 관찰자가 초점을 조절하는 순간 3차원 구조가 떠오르게 만드는 시각 기법이다. 반복되는 패턴이나 단순한 질감 이미지로만 이루어진 그림이지만, 초점을 이미지 뒤쪽으로 밀어 넣는 순간 전혀 다른 형태가 눈앞에 형성된다. 이 특유의 경험은 단순한 착시를 넘어, 인간의 시각 체계가 깊이를 해석하는 방식을 그대로 드러낸다는 점에서 흥미롭다.
깊이를 담는 설계도: 깊이 맵
오토스테레오그램의 핵심은 깊이 맵(depth map)이라는 구조이다. 깊이 맵은 이미지의 각 지점이 얼마나 앞이나 뒤에 위치하는지를 밝고 어두운 명암으로 표시한 일종의 입체 설계도이다. 밝은 영역은 더 가까운 위치를, 어두운 영역은 더 먼 위치를 의미한다.
이 정보를 기반으로 제작자는 패턴을 세밀하게 늘이거나 줄여 깊이감을 이미지 속에 숨겨 넣는다. 눈이 이를 해석하기 전까지는 단순한 반복 무늬처럼 보이지만, 양안 시차가 달라지는 순간 숨은 구조가 떠오른다.
도구 없이 경험하는 3D 이미지
물결 텍스처 위에서 ‘Leyla’를 읽는 오토스테레오그램
By Nevit Dilmen, CC BY-SA 3.0, wikimedia commons.
오토스테레오그램은 별도의 장치 없이 눈의 초점 만으로 3D를 확인할 수 있다는 점에서 대중적으로 널리 알려졌다. 흔히 ‘매직아이(Magic Eye)’라고 불리는 이미지가 이 방식이다. 그림 자체를 응시하는 대신, 그림 너머 먼 지점을 바라보듯 초점을 살짝 흩트리면 눈은 실제보다 더 먼 곳을 주시하게 되고, 뇌는 반복 패턴의 차이를 깊이 정보로 해석해 입체 구조를 재구성한다. 즉, 3D 효과는 그림이 만들어내는 것이 아니라, 눈과 뇌가 처리하는 방식에서 비롯된다.
텍스처를 입히다: MTS 기법
무작위 패턴 대신 텍스처 이미지를 깊이 맵 위에 적용해 만든 스테레오그램
By Gary W. Priester, Own work, CC BY-SA 4.0, wikimedia commons.
(초점을 표면 뒤로 맞추면 앞으로 나와 있는 삼각뿔과 정육면체가 보인다)
많은 오토스테레오그램은 일정한 무작위 패턴을 활용한다. 그러나 게리 프리스터(Gary W. Priester)와 같은 디자이너들은 무작위 점 대신 텍스처(texture)를 활용하는 맵드 텍스처 스테레오그램(MTS) 기법을 사용한다. 이는 깊이 맵 위에 질감 이미지를 ‘입혀’ 더 시각적으로 풍부한 결과를 만들어내는 방식이다. 텍스처 기반 오토스테레오그램은 예술적 요소가 커지고 완성도가 높아, 단순한 시각 놀잇감 이상의 이미지로 확장된다.
왜 잘 안 보일까?
오토스테레오그램이 누구나 쉽게 보이는 것은 아니다. 근거리·원거리 초점 전환 능력, 양안 시차 감지 기능, 시각적 습관 등에 따라 3D가 즉시 떠오르는 사람도 있고, 흐릿하거나 형태를 잡기 어려운 사람도 있다. 하지만 몇 번 반복해 보면 눈의 조절 능력이 적응해 비교적 쉽게 다시 3D 형태를 인지할 수 있다. 이는 시각 체계의 유연성을 보여주는 사례이기도 하다.
평면 속에 숨은 또 하나의 층위
오토스테레오그램은 단순한 착시 이미지가 아니다. 인간이 세상을 3차원으로 인식하기 위해 뇌가 수행하는 계산을 시각적으로 드러내는 실험 장면이다. 깊이 맵에는 형태가 새겨져 있고, 그 구조는 눈이 해석하는 순간 비로소 완성된다. 평면 속에 또 하나의 층위를 숨길 수 있다는 점, 그리고 그 층위가 보는 방식을 바꾸는 것만으로 모습을 드러낸다는 점에서 오토스테레오그램은 여전히 매력적인 시각 세계라고 할 수 있다.